Acúfeno, ese zumbido constante

Considerados una alucinación auditiva, los acúfenos o tinnitus pueden definirse como aquellos sonidos de baja intensidad que no proceden de una fuente externa.

Este fenómeno, que se calcula que afecta a una de cada cinco personas, no reviste gravedad por sí mismo, sino que es síntoma de una condición subyacente, como la pérdida auditiva derivada del envejecimiento, una lesión en el oído o una patología del sistema circulatorio. Aunque pueden empeorar con la edad, en ocasiones, los acúfenos mejoran gracias al tratamiento, bien identificando y abordando la causa subyacente, o bien reduciendo o enmascarando el ruido y las molestias.

Cómo reconocerlo

bamos sonidos fantasma muy variados, desde un tictac o un latido hasta un repique, un zumbido o un siseo, en tonos bajos o altos, en uno o ambos oídos y de forma ocasional o continua. Existen dos clases de tinnitus:

• Subjetivo, el más habitual, es aquel que solo puede oír la persona que lo padece. Suele estar causado por problemas en el oído interno, medio o externo o en los nervios auditivos del cerebro.
• Objetivo, el percibido por el especialista al realizar un examen, puede derivarse de una condición cardiovascular, un problema óseo en el aparato auditivo o contracciones musculares.

Un descenso en la calidad de vida

Tanto en uno como en otro caso, ese ruido constante suele traer consigo una serie de implicaciones negativas para nuestro bienestar físico y mental:

• Disminución de la calidad del sueño, acompañada de fatiga e irritabilidad por la falta de descanso.
• Diversas alteraciones del estado emocional, aumentando el riesgo de depresión, estrés y ansiedad.
• Pérdida de concentración.
• Descenso gradual de las capacidades auditivas.

Múltiples causas

Diversas hipótesis han intentado explicar el origen de los tinnitus, aunque ninguna lo ha conseguido de forma definitiva. Entre las causas que se cree que se esconden tras los acúfenos, destacan las siguientes:

• Daños en las células del oído interno.
• Problemas auditivos, patologías crónicas o lesiones que afectan a los nervios del oído o a la parte del cerebro encargada de la audición, así como cambios en la estructura ósea del oído medio (otosclerosis).
• Presbiacusia o pérdida de audición asociada a la edad.
• Exposición a los ruidos, ya sea prolongada (por ejemplo, por escuchar música muy alta con auriculares) o a corto plazo (tras asistir a un concierto o a una fiesta).
• Tapones de cera.
• Desórdenes cardiovasculares, como tumores de la cabeza y el cuello, ateroesclerosis, hipertensión, etc.
• Ciertas medicaciones.

Identificar la causa subyacente, el primer paso

Se recomienda acudir al especialista cuando el tinnitus aparezca de forma repentina y sin motivo, se experimente un gran malestar o pérdida auditiva o los síntomas no mejoren con el paso de los días. El primer paso consistirá en identificar cualquier causa subyacente asociada con el acúfeno para elegir el mejor tratamiento.